Si sufres ansiedad, probablemente hayas llegado a pensar que algo en ti no funciona bien. Sin embargo, la realidad es muy diferente: la ansiedad no es un error de tu cerebro, sino una señal de que está haciendo exactamente aquello para lo que fue diseñado.
Nuestro cerebro tiene una misión principal: mantenernos con vida.
Durante miles de años, sobrevivir dependía de detectar rápidamente posibles peligros. Por eso, nuestro cerebro está especialmente preparado para identificar amenazas, anticipar problemas y reaccionar ante la incertidumbre. Dicho de otra manera: está diseñado para sobrevivir, no para hacernos felices.
Esto explica por qué solemos prestar más atención a lo negativo que a lo positivo, por qué recordamos más los errores que los aciertos o por qué nuestra mente imagina con tanta facilidad aquello que podría salir mal.
La ansiedad forma parte de este mecanismo de supervivencia.
El problema aparece cuando el sistema de alarma se activa con demasiada frecuencia o permanece encendido cuando ya no existe un peligro real.
La ansiedad no siempre es el problema
La ansiedad es una emoción normal y necesaria.
Gracias a ella nos preparamos para afrontar exámenes, entrevistas de trabajo, decisiones importantes o situaciones nuevas. En niveles adecuados, nos ayuda a concentrarnos, a reaccionar con rapidez y a movilizar nuestros recursos.
Sentir ansiedad no significa que estés en peligro. Significa que tu cerebro cree que podrías estarlo.Y esa diferencia es fundamental.
Muchas veces reaccionamos no ante lo que está ocurriendo, sino ante lo que imaginamos que podría ocurrir.
Por eso, una de las habilidades más importantes para gestionar la ansiedad consiste en aprender a distinguir entre una amenaza real y una amenaza percibida.
No todo lo que piensas es verdad
Uno de los descubrimientos más importantes que nos aporta la psicología es que nuestros pensamientos no son hechos.
La mente genera constantemente interpretaciones, hipótesis, recuerdos, predicciones y escenarios futuros. Algunas veces son útiles y acertados. Otras veces son exagerados, catastrofistas o simplemente erróneos.
Sin embargo, cuando estamos ansiosos, tendemos a tratar nuestros pensamientos como si fueran verdades absolutas.
Pensamos:
«Voy a hacerlo mal.»
«Seguro que algo sale mal.»
«No voy a ser capaz.»
«¿Y si pasa algo terrible?»
Y nuestro cuerpo responde como si esas posibilidades estuvieran ocurriendo realmente.
Aprender a cuestionar estas interpretaciones no significa pensar en positivo ni engañarse. Significa reconocer que un pensamiento es solo un pensamiento, no una predicción del futuro.
Cómo se mantiene la ansiedad
La mayoría de las personas creen que la ansiedad se mantiene por los pensamientos negativos o por las sensaciones desagradables. Sin embargo, la investigación psicológica muestra algo muy diferente:
La ansiedad no suele mantenerse por lo que pensamos o sentimos, sino por cómo respondemos cuando aparecen esos pensamientos y emociones.
Para entenderlo mejor podemos utilizar el llamado Triángulo de la Respuesta Ansiosa.
- Pensamientos. Son las interpretaciones que hacemos de una situación.
Por ejemplo:
- «Voy a fracasar».
- «No voy a poder».
- «Algo malo va a pasar».
- Emociones y sensaciones físicas. Cuando interpretamos una situación como peligrosa, nuestro cuerpo reacciona.
Aparecen síntomas como:
- Nerviosismo.
- Inquietud.
- Taquicardia.
- Tensión muscular.
- Sensación de ahogo.
- Miedo.
- Conductas. Son las acciones que realizamos para intentar sentirnos mejor.
Y aquí es donde suele comenzar el verdadero problema.
CEPA: las cuatro trampas que alimentan la ansiedad
Cuando nos sentimos ansiosos, es lógico intentar reducir ese malestar. Sin embargo, muchas de las estrategias que utilizamos terminan reforzándolo.
El modelo CEPA describe cuatro de las más frecuentes ( comprobar, evitar, pelear con pensamiento y anticipar)
El círculo de la ansiedad
La ansiedad suele seguir un patrón muy parecido:
- Aparece un pensamiento amenazante.
- El cuerpo reacciona con ansiedad.
- Buscamos sentirnos seguros mediante estrategias CEPA.
- Sentimos alivio temporal.
- El cerebro interpreta que la amenaza era real.
- La próxima vez la ansiedad aparece con más facilidad.
Así se crea un círculo que se retroalimenta. Cuanto más intentamos eliminar la ansiedad mediante la comprobación, la evitación, la lucha contra los pensamientos o la anticipación constante, más fortalecemos el sistema que la mantiene.
La salida no consiste en eliminar la ansiedad
Muchas personas llegan a terapia con un objetivo claro:
«Quiero dejar de sentir ansiedad.»
Sin embargo, el objetivo no suele ser eliminar la ansiedad, sino aprender a relacionarnos de forma diferente con ella.
La recuperación comienza cuando dejamos de luchar contra cada pensamiento incómodo, cuando aprendemos a tolerar cierta incertidumbre y cuando descubrimos que podemos actuar incluso en presencia de ansiedad.
Porque la libertad emocional no consiste en no sentir ansiedad.
Consiste en que la ansiedad deje de decidir por nosotros.
Y cuando eso ocurre, dejamos de vivir dentro de la ansiedad para empezar a vivir nuestra vida.
