Los cuatro sentidos básicos: el fundamento del desarrollo infantil

Cuando hablamos del desarrollo infantil solemos pensar en el lenguaje, el aprendizaje o las habilidades sociales. Sin embargo, antes de que todo ello pueda desarrollarse, el niño necesita construir una base sólida: su propio cuerpo.

Rudolf Steiner describió al niño pequeño como un ser profundamente sensorial. Durante los primeros siete años de vida vive el mundo a través de las experiencias que recibe con todo su organismo. Por ello, el cultivo de los sentidos básicos constituye uno de los pilares del desarrollo infantil (Steiner, 1998; Aeppli, 2015).

Estos cuatro primeros sentidos —tacto, sentido vital, movimiento propio y equilibrio— permiten al niño conocerse a sí mismo y sentirse seguro en su cuerpo. Sobre ellos se irán construyendo, de manera progresiva, las capacidades emocionales, sociales y cognitivas. Audrey McAllen desarrolló esta visión desde la práctica educativa, observando que muchas dificultades de aprendizaje podían estar relacionadas con procesos evolutivos que no habían alcanzado una integración suficiente (McAllen, 1974).

1. El sentido del tacto

El tacto es mucho más que percibir el contacto con los objetos. Gracias a él, el niño descubre los límites de su propio cuerpo y comienza a sentirse seguro dentro de él.

Con el paso del tiempo, esta experiencia corporal se transforma en la capacidad de reconocer y respetar tanto los propios límites como los de los demás, favoreciendo relaciones más sanas y seguras (Aeppli, 2015).

Para cultivarlo es importante ofrecer un contacto afectuoso y respetuoso, cuidados corporales conscientes, experiencias sensoriales variadas, caminar descalzo, jugar con materiales naturales y favorecer actividades donde el niño pueda emplear su fuerza física.

2. El sentido vital

El sentido vital —conocido actualmente como interocepción— nos informa continuamente de cómo nos encontramos: si tenemos hambre, sed, sueño, energía o cansancio.

Cuando este sentido madura adecuadamente, el niño aprende a reconocer y respetar sus propias necesidades y, más adelante, también las de las personas que le rodean.

Los ritmos estables, el descanso, una alimentación saludable, la alegría en la vida cotidiana y un ambiente ordenado son algunos de los principales apoyos para su desarrollo.

Las investigaciones actuales sobre la interocepción muestran que esta capacidad está estrechamente relacionada con la autorregulación física y emocional (Castellanos, 2021).

3. El sentido del movimiento propio

Este sentido nos permite percibir nuestros propios movimientos y conocer la posición del cuerpo en el espacio.

Con el tiempo, estas vivencias se transforman en flexibilidad interior, capacidad de adaptación y libertad para actuar en la vida y en las relaciones sociales (Aeppli, 2015).

Correr, saltar, trepar, bailar, nadar, realizar manualidades o favorecer la autonomía en las tareas cotidianas son formas sencillas de fortalecer este sentido.

Como explica Sally Goddard Blythe (2008), el desarrollo motor constituye uno de los pilares sobre los que posteriormente se apoyan numerosos aprendizajes escolares.

4. El sentido del equilibrio

El equilibrio no solo nos mantiene estables físicamente. También aporta una vivencia de calma, orientación y seguridad interior.

Cuando este sentido madura, favorece la capacidad de mantener un punto de vista propio, actuar con confianza y afrontar las situaciones con mayor estabilidad emocional (Aeppli, 2015).

Se cultiva mediante juegos de equilibrio, bicicleta, balanceos, dibujo de formas y, sobre todo, a través de la calma y la seguridad que transmiten los adultos que acompañan al niño.

Una base para toda la vida

La manera en que el niño vive su cuerpo durante los primeros años influirá profundamente en la forma en que más adelante aprenderá, se relacionará con los demás y afrontará los retos de la vida.

Por ello, antes de preocuparnos por acelerar determinados aprendizajes, merece la pena preguntarnos si estamos ofreciendo al niño aquello que realmente necesita en esta etapa: movimiento libre y variado, ritmos saludables, contacto con la naturaleza, experiencias sensoriales de calidad y la presencia serena de adultos que le permitan crecer con seguridad y confianza.

Como recuerda David Bueno (2017), el aprendizaje siempre ocurre en un cerebro que forma parte de un cuerpo. Cuidar el desarrollo sensorial durante la infancia es, por tanto, cuidar también las bases sobre las que se construirá el aprendizaje posterior.

Bibliografía para profundizar

• Aeppli, W. (2015). La teoría de los sentidos de Rudolf Steiner aplicada a la educación (5.ª ed.). Editorial Pau de Damasc.

• Bueno, D. (2017). Neurociencia para educadores. Octaedro.

• Castellanos, N. (2021). Neurociencia del cuerpo. Kairós.

• Goddard Blythe, S. (2008). El niño bien equilibrado. El desarrollo neuromotor y el aprendizaje. ING Ediciones.

• McAllen, A. (1974). The Extra Lesson. Hawthorn Press.

• Steiner, R. (1998). El estudio del hombre como base de la pedagogía. Editorial Rudolf Steiner.